En Chile se conmemora el día 21 de mayo el "Día de las Glorias Navales". Ello, en recuerdo del épico combate que enfrentara a buques chilenos y peruanos ese día, en 1879, durante la llamada "Guerra del Pacífico".

En aquella mañana, bloqueaba el puerto peruano de Iquique la débil corbeta chilena "Esmeralda", comandada por el Capitán Arturo Prat Chacón. De improviso se dejó caer sobre la bahía el acorazado peruano "Huáscar", en una gran sorpresa estratégica por parte de los peruanos.

Tras tres horas de desigual combate, en que el "Huáscar" había destruido a casi toda la tripulación con su poderosa artillería, decidió atacar con su espolón (parte curva afilada de la proa) a la nave chilena. Los marineros, junto a su Capitán, decidieron abordar el buque enemigo cuando éste los golpeara.

Pero al golpearlos, disparó sus cañones a un par de metros de los chilenos, muriendo casi todos en la cubierta. En ese momento, al Capitán Prat saltó sobre la cubierta del buque peruano al grito de "¡Al abordaje!", pero sólo lo siguieron un par de marineros, cayendo todos bajo las balas de los marineros enemigos que salieron a repeler el osado ataque.

Tras esto, el "Huáscar" espoloneó dos veces más a la "Esmeralda", la que comenzó a hundirse lentamente, con su bandera al tope, cumpliendo el juramento de todos los combatientes chilenos de nunca rendirse ante el enemigo. Las aguas de Iquique se tragaron a la corbeta y a sus 140 tripulantes.

Este combate naval es uno de los más heroicos de la historia mundial, ya que enfrentó a fuerzas abismantemente desiguales, y donde el valor del soldado chileno quedó demostrado. Nunca en la historia Chile ha perdido una guerra ni ha rendido sus tropas ante ningún enemigo.

En todas las plazas de Chile se reúnen todos los estudiantes el 21 de mayo para rendir homenaje a Prat y sus hombres. Se presentan todas las Bandas de Guerra y desfilan los escuadrones de estudiantes de todos los colegios. Es la primera gran actuación de las bandas en el año, y muestra lo avanzado desde el inicio de clases hasta ese día.

Quise hacer este artículo para todos nuestros hermanos mexicanos, para que sepan qué ocurre en este día y que las Bandas de Guerra se presentan orgullosamente en mi país, tal como ustedes lo hacen en las fechas conmemorativas de México.

Un saludo afectuoso desde Chile y mucha fuerza !!!

Tomás Merino Vásquez
Instructor de la Banda de Guerra Escuela Básica El Tambo
Salamanca - Chile
Colaborador Revista 3 de Dian@ en Chile

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